Análise: Leclerc domina treinos, mas Mercedes e Red Bull também brigam pela pole em Austin

O primeiro dia de treinos livres nesta sexta-feira de treinos em Austin, no Circuito das Américas, onde será disputado o GP dos Estados Unidos de F1, teve domínio de Charles Leclerc. O piloto da Ferrari foi o mais rápido tanto na primeira quanto na segunda sessão, mas sempre com um rival bem próximo de seu melhor tempo.

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No treino livre 1, Max Verstappen ficou a menos de um décimo de segundo da melhor volta de Leclerc, enquanto na sessão do final da tarde em Austin, foi a vez do líder do campeonato, Kimi Antonelli, ficar próximo do primeiro tempo, apenas 0s04 atrás do monegasco.

É claro que na sexta-feira as condições de análise de tempo sempre são relativas, mas o primeiro dia de atividades em pista confirma a previsão de que Mercedes e Ferrari brigariam pela pole junto com a Red Bull, em especial Max Verstappen.

A equipe austríaca é sem dúvida quem vem em maior ascensão no Mundial neste momento, com cinco pódios consecutivos e a vitória “dupla” do holandês em Singapura, onde faturou a Sprint Race e a prova principal em uma pista onde jamais havia vencido. Desta vez, em Austin, o retrospecto joga a favor de Verstappen, que venceu quatro das últimas cinco edições.

Quem quebrou esta sequência foi justamente Leclerc, vencedor em 2024. Apesar de tradicionalmente ir bem nos treinos livres, a boa performance da Ferrari nesta sexta-feira indicou uma disputa mais acirrada pela pole, onde Verstappen, no entanto, segue favorito.

Para Antonelli, o dia também foi bastante positivo, com uma ótima marca na segunda sessão e mostrando que o líder do campeonato também pode brigar pela primeira fila. A missão de conquistar o título de forma antecipada, no entanto, seguirá sendo complicada, por depender de resultados ruins de seu companheiro de equipe, George Russell, e de Lewis Hamilton, mas Antonelli tem tudo para “fazer a sua parte” e brigar pela vitória.

Os upgrades que a Mercedes trouxe em Singapura parecem funcionar melhor no GP dos Estados Unidos e será interessante ver o ritmo de prova da equipe, que tende a ser mais eficiente neste tipo de condição do que a Ferrari, por exemplo. Já para a McLaren, apesar do terceiro tempo de Lando Norris no treino livre 1, a competitividade ainda parece longe de colocar o atual campeão e Oscar Piastri na briga pela pole.

Para a Audi, a boa notícia é que Gabriel Bortoleto esteve praticamente dentro do top-10 nas duas sessões, terminando o treino livre 1 em oitavo e o segundo, em 11º. A má notícia é que o brasileiro vai ter que fazer uma troca de componentes no motor e, com isso, terá uma punição de 20 posições no grid e largará em último no domingo.

Bortoleto acredita que pode fazer uma corrida de recuperação, mas sua complicação é justamente a dificuldade da Audi em conseguir ultrapassagens nas retas. O circuito de Austin tem pontos excelentes para isso, como a freada da curva 1.

O problema é que, com a pouca eficiência de sua unidade de potência, o brasileiro tem dificuldade de ultrapassar mesmo carros mais lentos, como Williams, Aston Martin e até mesmo a Cadillac, como vimos na prova em Baku.

Mesmo sabendo que sairá em último, Bortoleto deve encarar o treino deste sábado como uma chance de mostrar performance na classificação e ficar entre os dez primeiros – mesmo que isso não se converta em uma boa posição no grid, pelo menos o resultado encherá o time e ele de confiança para buscar os pontos no domingo, em uma missão “difícil, mas não impossível”, como comentou com o ge.globo após o treino desta sexta-feira aqui em Austin. E o meu palpite de primeira fila vai ser Verstappen em primeiro e Kimi Antonelli em segundo.